Según la OMS, el 0,7% de todas las muertes en el mundo (> 500.000 por año), se deben a asfixia por inmersión (ahogamiento) accidental, pero estas cifras son inferiores a la realidad.
La asfixia por inmersión es una de las principales causas de muerte en todo el mundo entre varones de ?5 a ?14 años. En los países subdesarrollados, la tasa de asfixia por inmersión es 10 – 20 veces superior a la de los Estados Unidos. Los principales factores de riesgo son: sexo masculino, edad < 14 años, abuso de alcohol, baja condición social, educación escasa, residencia en zona rural, conducta temeraria y falta de supervisión. Las personas que padecen epilepsia tienen mucho mayor riesgo de asfixia por inmersión.
Por cada persona que muere por asfixia por inmersión, hay otras 4 que reciben tratamiento en servicios de urgencia y logran sobrevivir.
Definición
Según la nueva definición de la OMS de 2002, “El ahogamiento es el proceso de sufrir dificultades respiratorias como consecuencia de la ?sumersión o la inmersión?en un líquido”
Fisiopatología
Cuando una persona se está ahogando, lo primero que hace es escupir o tragar voluntariamente el agua ingresada. La siguiente respuesta es contener la respiración, pero esto no se puede mantener por más de un minuto. Al no poder sostener la apnea, el individuo respira, con entrada de agua en las vías respiratorias y producción de tos como mecanismo reflejo. Ocasionalmente, se produce laringospasmo seguido de hipoxia cerebral.
Si la persona no es rescatada, la hipoxemia lleva a pérdida de la conciencia y apnea. Al inicio hay taquicardia, seguida de bradicardia, actividad eléctrica sin pulso y asistolia. Todo el proceso insume pocos minutos, pero si la inmersión se produjo en aguas heladas puede durar hasta una hora.
Si el paciente es rescatado con vida, el cuadro clínico dependerá de la cantidad de agua aspirada y sus efectos. El agua en los alveolos causa disfunción y eliminación del surfactante y el gradiente osmótico destruye la integridad de la membrana alveolocapilar, aumentando su permeabilidad y alterando el flujo de líquidos, plasma y electrolitos. Se produce edema pulmonar masivo que disminuye el intercambio de oxígeno y anhídrido carbónico. Los efectos asociados de estas alteraciones generan disminución de la distensibilidad pulmonar, atelectasia y broncoespasmo.
El riesgo de daño cerebral dependerá del tiempo de hipoxia, pero en los casos de inmersión en agua helada el daño cerebral se retarda. La velocidad del consumo de oxígeno por el cerebro se reduce un 5% por cada grado centígrado de reducción de la temperatura dentro de los 37o C a 20o C.
Reanimación inicial en tierra
Se coloca a la persona en decúbito dorsal con el tronco y la cabeza al mismo nivel. Si está inconsciente, pero respira, se la colocará en decúbito lateral. Si no respira,? la respiración boca a boca es esencial. La asfixia por inmersión puede causar respiración jadeante o ?apnea? mientras el corazón aún late y la persona puede necesitar sólo ?respiración boca a boca.
El paro cardíaco por ahogamiento se debe principalmente a la falta de oxígeno, por ello es importante que la RCP siga la secuencia tradicional, comenzando con 5 respiraciones boca a boca, seguidas de 30 compresiones del tórax y continuando con dos respiraciones y 30 compresiones del tórax, hasta que aparezcan signos de vida.
La complicación más frecuente durante los intentos de RCP es la aspiración de contenido gástrico, que se produce en más del 65% de las personas que sólo necesitan asistencia respiratoria y en el 86% de los que necesitan RCP.
Atención prehospitalaria avanzada
Debido a la gran variedad de manifestaciones ?clínicas de asfixia por inmersión, un sistema de ?clasificación de seis grados, donde los grados más altos ?indican problemas más graves,? puede ser útil para estratificar el riesgo y orientar las intervenciones.
Sistema circulatorio
En la mayoría de las personas que han sido rescatadas de la asfixia por inmersión la circulación se vuelve adecuada tras la oxigenación, la infusión rápida de cristaloides y la recuperación de la temperatura corporal normal. Puede haber disfunción cardíaca temprana en pacientes con manifestaciones de grado 4 a6, lo que añade un componente cardiogénico al edema pulmonar no cardiogénico. Si la reposición de la volemia con una infusión de cristaloides no logra restituir la suficiencia hemodinámica, el ecocardiograma puede ayudar a decidir acerca de la administración de inotrópicos, vasopresores o ambos.
Sistema neurólogico
El daño neurológico permanente es el resultado más preocupante en personas que han sido reanimadas tras un incidente de ahogamiento. Según las recomendaciones de un grupo de consenso, se debe evaluar y cuidar intensamente a las personas comatosas que tienen deterioro neurológico. Los objetivos son lograr valores normales de glucosa, presión parcial de oxígeno arterial y presión parcial de anhídrido carbónico y evitar toda situación que aumente el metabolismo cerebral. La hipotermia inducida, con la temperatura central mantenida entre 32°C y 34°C durante 24 horas puede ser neuroprotectora.
Como actuar en casos de ahogo por inmersión
— Cuando una persona se está ahogando, lo puede dominar el pánico y puede poner en peligro la vida del socorrista
— No intente rescatar a una persona que se está ahogando si usted está solo, a menos que tenga técnicas en salvamento en agua.
— Llamar al socorrista y enviar a alguien en su búsqueda, sin perder de vista a la víctima
— Si no llega el socorrista, arrojar una soga o extender una rama hacia la víctima
— NO intentar sacar el agua de los pulmones de la víctima
— La víctima prodrá estar en estado de shock
— Arropar a la víctima con mantas o con cualquier tipo de vestidos, cuidar la hipotermia
— NO dar alcohol de beber a la víctima.
— Aunque parezca haberse recuperado, es necesario la intervención médica por posibles problemas a futuro
Pasos a seguir
1) Iniciar la respiración artificial lo antes posible
Incluso si hay personas cerca, iniciar la respiración artificial antes de llegar a orilla, mientras alguien sujeta a la víctima, el otro la practica
2) Una vez en la orilla, eliminar con los dedos toda posible obstrucción en las vías respiratorias, para evitar el ahogamiento por obstrucción.
Levantar el cuello de la víctima e inclinar su cabeza hacia atrás para que la lengua no bloquee en ningún momento la garganta
3) Si el corazón se ha detenido, aplicar masaje cardíaco, y recurrir a las técnicas de un posible ataque cardíaco
4) Una vez que se hayan restablecido los latidos del corazón y la respiración, colocar a la víctima en posición de recuperación.
Siempre acompañe y este atento a los síntomas de la víctima, porque la respiración puede detenerse nuevamente.
Recomendaciones para prevenir el ahogamiento :
– Aprenda a nadar y a sobrevivir en el agua
– No nade nunca solo
– Obedezca todas las señales de seguridad y las banderas de advertencia
– No vaya nunca al agua después de beber alcohol
– Evite los dispositivos inflables, como los flotadores; sepa cómo y cuándo emplear un chaleco salvavidas
– Nade donde haya guardavidas
– Conozca las condiciones del tiempo y del agua antes de entrar al agua
– Entre siempre con los pies primero en aguas poco profundas o no conocidas
No sobrestime su capacidad natatoria
– Sepa cómo mantenerse lejos de las corrientes de retorno perpendiculares a la costa (rip currents) que participan en más del 85% de los episodios de ahogamiento en la playa
Mantenga a los otros seguros
– Ayude y estimule a otros, especialmente a los niños, a aprender a nadar y a mantenerse a salvo en el agua
– Proporcione siempre atención estrecha y constante a los niños que está supervisando en el agua o cerca de ella
– Aprenda primeros auxilios y RCP
– Aprenda formas seguras de salvar a otros sin ponerse usted en peligro
– Obedezca todas las señales de seguridad y las banderas de advertencia
– Coloque un vallado en los cuatro lados de la pileta e instale una puerta con un seguro que se cierre solo, medidas que reducen la incidencia de ahogamiento en un 50 – 70%
– Coloque una señal de advertencia si la pileta es poco profunda.
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