- Nueva era para el tratamiento del Chagas

Nueva era para el tratamiento del Chagas

La lucha contra el Chagas despierta del olvido. Después del

estancamiento de los últimos años, la investigación ‘carga pilas’ y
explora nuevas vías de tratamiento para esta enfermedad tropical,
confinada a los países latinoamericanos y que afecta a ocho millones de
personas en el mundo. Así, por ejemplo, según un artículo publicado en
la revista ‘Science’,
el próximo año, un nuevo medicamento entra en fase I de estudio (para
determinar su seguridad) y otros dos en fase II (para esclarecer si el
Chagas responde a dicho fármaco).

Aunque estos trabajos aún son muy incipientes, es decir, «requieren
muchos años hasta que supongan una alternativa real, lo cierto es que
son una muestra del interés que empieza a suscitar esta enfermedad»,
recalca Rogelio López-Vélez, responsable de la Unidad de Medicina
Tropical en el Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid.

Hasta la fecha, el mal del Chagas, catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como ‘enfermedad tropical desatendida’,
«no recibía la suficiente atención de la industria farmacéutica para
luchar contra ella», explica el doctor López-Vélez. Estaba confinada a
Latinoamérica, especialmente a un grupo de población selvática, muy
ligada a la pobreza, y «se veía postergada en las prioridades de la
salud pública, porque los afectados carecen de influencia política», en
palabras de la OMS.

«Han pasado décadas desde el último ensayo clínico desarrollado con
un fármaco para la enfermedad del Chagas y si echamos la vista atrás,
más del 50% de los medicamentos en estudio no llegaron a aprobarse»,
aseguran dos investigadores estadounidenses, Frederick Buckner,
bioquímico de la Universidad de Washington (EEUU) y James McKerrow, otro
bioquímico de la Universidad de California (San Francisco, EEUU).

Problema de salud pública en España

Ahora que ha empezado a afectar a Europa y a EEUU, el panorama ha
cambiado y «ha despertado el interés científico y económico», indica
López-Vélez. «Se ha convertido en un problema de salud pública, sobre
todo en España, que después de EEUU y fuera de los países endémicos, es
el país del mundo con más casos de Chagas, unos 50.000, la mayoría de
ellos bolivianos».

El problema es que actualmente sólo hay dos tratamientos disponibles,
benznidazol y el nifurtimox, que datan de los años 70 y además suelen
ser muy mal tolerados por los pacientes. Provocan reacciones adversas
en un 32% de los casos. Según el especialista español, «como son muy
tóxicos pueden afectar al hígado, a la médula ósea, a la piel y a las
mucosas». De hecho, entre un 20% y un 30% abandona el tratamiento.

Aparte de este inconveniente, afirma el galeno, «no tenemos test para
predecir quiénes de los que están infectados desarrollarán esta
enfermedad potencialmente mortal, que afecta al tubo digestivo y al
corazón. Sabemos que ocurre en un tercio de los casos y lo ideal sería
sólo tratarles a ellos, por la toxicidad de los medicamentos». Además,
tampoco tenemos herramientas que determinen si el paciente se ha curado o
no (sólo a través de serología, que tarda entre 10 y 15 años)».

En definitiva, según López-Vélez, «es una enfermedad muy desatendida
en todos sus aspectos». De momento, «los fármacos disponibles sólo
están descritos para los recién nacidos que acaban de infectarse, en los
que son efectivos al cien por cien, y en pacientes con cardiopatía
incipiente, porque si es avanzada no se benefician y lo único que se
puede hacer es poner marcapasos o realizar un trasplante».

Iniciativas españolas

Dado que se ha convertido en un problema de salud pública fuera de

las fronteras endémicas y España es uno de los países más afectados,
«estamos desarrollando varias iniciativas», comenta el especialista en
Medicina Tropical. Y el Hospital Ramón y Cajal de Madrid, junto con el
Hospital Clínic de Barcelona, es uno de los pioneros.

Para empezar, y teniendo en cuenta que una de las vías de transmisión es la transfusión de sangre,
«existe un real decreto que obliga al cribado de todas las bolsas de
sangre procedentes de personas en riesgo», señala López-Vélez.

En el hospital madrileño, «tenemos un equipo móvil diseñado para
trasladarse y educar, alertar y realizar test rápidos de Chagas». Las
instalaciones del centro hospitalario, «tenemos un equipo monográfico
para diagnósticar y tratar a todo el mundo. Manejamos la toxicidad con
un seguimiento muy estrecho, adecuamos las dosis, las fraccionamos,
etc.». Además, participan en investigación con otros equipos
profesionales de España para buscar marcadores pronósticos de la
enfermedad y respuesta al tratamiento.

La prioridad en España es saber «cuánto Chagas tenemos exactamente,
detectarlo y tratarlo, para evitar los trasplantes cardiacos y también
la transmisión de madre a hijo», apunta el doctor del hospital
madrileño. «Ahora mismo somos el faro que ilumina al resto de países.
Estamos enseñando y exponiendo en congresos nuestros programas de salud
pública».