Qué dice la evidencia y por qué no debe usarse como remedio ocular
Una catarata es una pérdida de transparencia del cristalino, la lente natural situada dentro del ojo. Cuando esa lente se vuelve opaca, la luz llega peor a la retina y la visión se resiente.
Las cataratas pueden causar:
- Visión borrosa o como «a través de un cristal empañado».
- Deslumbramiento con focos, faros o luz solar.
- Peor visión nocturna.
- Cambios frecuentes en la graduación de las gafas.
- Colores menos intensos o con un tono amarillento.
Son muy frecuentes con la edad. También pueden relacionarse con la diabetes, los traumatismos oculares, el uso prolongado de corticoides, la exposición acumulada al sol, el tabaco y los antecedentes familiares.
Conviene dejarlo claro desde el principio: no hay que aplicar productos caseros en el ojo para tratar una catarata. Esto incluye el clavo de olor en cualquiera de sus formas. Es comprensible que muchas personas busquen alternativas naturales, y este artículo explica qué se sabe y qué no se sabe sobre ellas.
¿Qué son las cataratas y cómo se tratan?
El cristalino funciona como la lente de una cámara. Enfoca la luz que entra en el ojo sobre la retina, y para ello debe ser transparente. Con el tiempo, las proteínas del cristalino pueden alterarse y agruparse, y se forma una zona opaca. Las cataratas suelen evolucionar despacio y, al principio, pueden pasar desapercibidas.
En fases iniciales, unas gafas con la graduación actualizada y una mejor iluminación pueden ayudar a ver mejor. Pero las gafas no eliminan la catarata: solo compensan parte de sus efectos mientras es leve.
Las fuentes sanitarias consultadas coinciden en que la cirugía es el único tratamiento que elimina una catarata. En ella se retira el cristalino opaco y se sustituye por una lente intraocular transparente. La mayoría de las personas operadas mejora su visión.
Esto no significa que todas las cataratas necesiten operarse de inmediato. La necesidad y el momento de la cirugía se valoran de forma individual con el oftalmólogo. Se tiene en cuenta cuánto afecta la catarata a la vida diaria (leer, conducir, reconocer caras, moverse con seguridad), si hay otras enfermedades oculares y las preferencias de la persona.
¿Puede el clavo de olor tratar o revertir las cataratas?
No. No existe evidencia clínica sólida en humanos que demuestre que el clavo de olor, el eugenol (su principal compuesto aromático), las infusiones, los extractos, las cápsulas, los aceites esenciales o los colirios caseros prevengan, reviertan o curen las cataratas. En la búsqueda realizada para elaborar este artículo no se localizaron ensayos clínicos en personas que avalen esa afirmación.
Para entender por qué circulan estas ideas, es útil distinguir cuatro niveles de información muy distintos:
| Tipo de información | Qué es | Qué puede (y qué no puede) decirnos sobre las cataratas |
|---|---|---|
| 1. Uso culinario | El clavo como especia en comidas y bebidas, en pequeñas cantidades. | Es un uso alimentario habitual. No hay datos de que tenga efecto alguno sobre una catarata. |
| 2. Uso tradicional | Empleo del clavo en la fitoterapia y en medicinas tradicionales, sobre todo para molestias dentales, digestivas o respiratorias. | Que se use desde hace siglos no demuestra que sea eficaz ni seguro. Las fuentes consultadas señalan que no hay datos convincentes de eficacia para esos usos, y menos aún para las cataratas. |
| 3. Laboratorio y animales | Experimentos con células, lentes aisladas o animales. | Es investigación preliminar. Sirve para generar hipótesis, no para recomendar un tratamiento en personas. |
| 4. Ensayos clínicos en humanos | Estudios con pacientes, con grupo de comparación y medición de resultados visuales. | Es el nivel que permitiría afirmar que algo funciona. Para el clavo de olor y las cataratas no se han localizado. |
Qué se ha investigado en laboratorio y en animales
Existen trabajos preliminares. Por ejemplo, un estudio en crías de rata con cataratas provocadas artificialmente mediante selenito (una sustancia tóxica para el cristalino) comunicó menor opacidad en los animales tratados con un extracto de clavo. Otro trabajo, con lentes de rata cultivadas y células de cristalino humano en el laboratorio, exploró el eugenol (en forma de nanopartículas) frente al daño oxidativo.
Estos resultados no demuestran eficacia ni seguridad para tratar cataratas en personas. Hay varias razones:
- Las cataratas de esos modelos se provocan de forma artificial y rápida, y no equivalen a la catarata que aparece lentamente con los años.
- Las sustancias se probaron en condiciones controladas, a veces en formulaciones de laboratorio que no son un producto casero.
- Nada garantiza que un compuesto aplicado en el ojo o tomado por vía oral llegue al cristalino en una cantidad útil.
- Tampoco se sabe si sería seguro para el ojo humano.
Lo mismo ocurre con la actividad antioxidante. Que una sustancia muestre propiedades antioxidantes en un tubo de ensayo no implica que mejore una catarata. Además, los antioxidantes más estudiados en personas no han demostrado frenar las cataratas (véase el apartado de mitos).
Riesgos de usar clavo de olor o remedios caseros en los ojos
No se debe aplicar en el ojo ni alrededor del ojo:
- Aceite esencial de clavo.
- Infusiones de clavo.
- Extractos herbales.
- Polvo de clavo.
- Gotas preparadas en casa.
- Mezclas con limón, miel, bicarbonato u otras sustancias no estériles.
Los riesgos posibles incluyen:
- Irritación y dolor intensos.
- Quemadura química en la superficie del ojo.
- Reacciones alérgicas. El clavo y el eugenol pueden provocar irritación local y dermatitis de contacto.
- Infección, porque los preparados caseros no son estériles.
- Lesión de la córnea, la capa transparente que cubre el ojo.
- Visión borrosa añadida a la que ya había.
- Retraso en el diagnóstico o en el tratamiento adecuado.
Este último riesgo es fácil de pasar por alto. Si la visión empeora por otra causa (glaucoma, problemas de retina, diabetes ocular), cada semana dedicada a un remedio ineficaz es tiempo perdido. La OMS incluye entre las causas evitables de pérdida de visión las medicinas tradicionales no seguras y el uso o autoadministración inseguros de tratamientos tópicos.
«Natural» no significa estéril ni seguro para uso oftálmico. El ojo es un órgano delicado. Necesita productos formulados específicamente para él, estériles y autorizados para uso ocular. Por eso este artículo no incluye recetas, formas de preparación ni dosis de clavo de olor.
¿Tomar clavo de olor por vía oral sirve para las cataratas?
Usar clavo como especia en la cocina, en pequeñas cantidades, no equivale a tomar suplementos, extractos concentrados o aceite esencial. En alimentos, el clavo se considera de uso habitual. Los productos concentrados son otra cosa.
No se ha demostrado que tomar clavo de olor por vía oral trate, frene o revierta las cataratas. Tampoco hay ensayos clínicos en humanos que lo respalden.
Además, los extractos y las dosis altas pueden tener efectos adversos:
- El aceite de clavo (eugenol) puede ser tóxico si se ingiere en cantidad. Se han descrito casos graves de daño hepático y problemas neurológicos, sobre todo en niños, por ingestión accidental.
- Se ha descrito un posible efecto sobre la coagulación. Por eso hay que ser especialmente prudente en personas que toman anticoagulantes o antiagregantes, o que tienen trastornos de la coagulación.
- A partir de estudios no realizados en humanos se ha planteado un posible efecto sobre la glucemia. Quien toma medicamentos para la diabetes debe consultarlo antes.
Antes de tomar cualquier extracto o suplemento, consulte con un médico o un farmacéutico en estas situaciones:
- Embarazo o lactancia.
- Enfermedad hepática.
- Cirugía próxima, incluida una operación de cataratas.
- Toma de varios medicamentos (polimedicación).
- Tratamiento con anticoagulantes, antiagregantes o fármacos para la diabetes.
Este artículo no recomienda suplementos ni propone dosis.
Qué medidas sí pueden ayudar a cuidar la salud visual
Conviene distinguir entre medidas generales de prevención y tratamiento de una catarata ya formada. Las primeras pueden contribuir a cuidar la salud ocular y, quizá, a retrasar la aparición de algunas cataratas. No hacen desaparecer una catarata existente. Estas son las más habituales en las fuentes consultadas:
- Revisiones oftalmológicas según la edad, los síntomas y los factores de riesgo. Su oftalmólogo o su médico de familia le indicarán la frecuencia adecuada.
- Control de la diabetes y de otras enfermedades crónicas, siguiendo la pauta de su equipo sanitario.
- Protección frente a la radiación ultravioleta: gafas de sol homologadas y, cuando proceda, sombrero de ala.
- No fumar, o buscar ayuda profesional para dejarlo.
- Alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y hortalizas de hoja verde, frutos secos y cereales integrales, sin depender de suplementos «milagro».
- Consultar la medicación si hay dudas, por ejemplo sobre los corticoides de uso prolongado. No debe suspenderse ningún medicamento por cuenta propia.
- Protegerse de lesiones oculares con gafas de protección en tareas o deportes de riesgo.
Estas medidas no garantizan prevenir todas las cataratas, porque la edad y otros factores no modificables influyen mucho. Tampoco eliminan una catarata que ya existe.
Cuándo consultar con un oftalmólogo
Conviene pedir una valoración oftalmológica si aparece alguna de estas situaciones:
- Visión borrosa que va empeorando poco a poco.
- Mayor sensibilidad al deslumbramiento.
- Dificultad creciente para conducir de noche.
- Cambios frecuentes en la graduación de las gafas.
- Colores menos vivos o visión más amarillenta.
- Dificultad para leer, reconocer caras o realizar actividades habituales.
- Dudas sobre una catarata ya diagnosticada.
Estos síntomas pueden deberse a una catarata, pero también a otros problemas oculares. Solo una exploración (que suele incluir la dilatación de la pupila) permite saber la causa y decidir qué hacer.
Señales de alarma: cuándo buscar atención urgente
Una pérdida de visión repentina no debe atribuirse sin más a las cataratas, que suelen progresar despacio. Busque atención urgente si aparece:
- Pérdida súbita de visión, total o parcial.
- Dolor ocular intenso.
- Ojo muy rojo acompañado de dolor, náuseas o visión borrosa.
- Destellos luminosos nuevos, aumento brusco de moscas volantes o sensación de cortina o sombra en el campo visual.
- Golpe o traumatismo ocular.
- Quemadura o contacto del ojo con aceite esencial, productos químicos o remedios caseros.
Ante una de estas situaciones, acuda a urgencias oftalmológicas o llame a los servicios de emergencia. En España, el número general de emergencias es el 112.
Si una sustancia química o un aceite entra en el ojo, la American Academy of Ophthalmology recomienda lavar el ojo de inmediato con abundante agua limpia y buscar atención médica urgente. No se deben aplicar pomadas ni medicamentos por cuenta propia.
Mitos frecuentes
«El clavo de olor disuelve las cataratas»
No hay evidencia clínica de que el clavo de olor, ni ninguna sustancia casera, disuelva una catarata. Una catarata es una alteración de las proteínas del cristalino que no desaparece sola. Según las guías consultadas, hoy solo la cirugía la elimina. Un oftalmólogo puede explicar qué opciones hay en cada caso.
«Las gotas caseras pueden limpiar el cristalino»
El cristalino está dentro del ojo, y las gotas caseras no llegan a él de forma controlada. Además, no son estériles ni están formuladas para el ojo, por lo que pueden causar infecciones, quemaduras o lesiones en la córnea. Si hay dudas sobre un colirio, hay que preguntar a un profesional sanitario.
«Si algo es natural, puede aplicarse en el ojo sin riesgo»
Que un producto sea de origen vegetal no lo hace seguro. Muchas sustancias naturales son irritantes, alergénicas o tóxicas, y el clavo es un ejemplo: su aceite puede irritar la piel y las mucosas. Lo que importa para el ojo es que el producto sea estéril, esté formulado para uso ocular y esté autorizado.
«Los antioxidantes curan una catarata ya formada»
No hay pruebas de ello. Una revisión Cochrane de ensayos aleatorizados, con más de 100.000 participantes, no encontró que los suplementos de betacaroteno, vitamina C o vitamina E previnieran las cataratas ni frenaran su progresión. Una alimentación variada es buena para la salud en general, pero los suplementos no hacen desaparecer una catarata existente.
«La cirugía de cataratas debe evitarse siempre»
No es así. No todas las cataratas necesitan operarse de inmediato, pero cuando limitan la vida diaria, la cirugía suele ser una opción segura y eficaz, y la mayoría de las personas mejora su visión. La decisión es individual y se toma junto con el oftalmólogo. Si no se trata, la catarata puede seguir empeorando hasta provocar una pérdida de visión importante.
«Toda visión borrosa en una persona mayor se debe a cataratas»
Pueden influir otras causas, como un cambio de graduación, glaucoma, enfermedades de la retina, retinopatía diabética o efectos de algunos medicamentos. Atribuirlo todo a las cataratas puede retrasar el diagnóstico de problemas que requieren tratamiento a tiempo.
Conclusión
No hay evidencia clínica fiable de que el clavo de olor trate, revierta o cure las cataratas. Lo que existe son estudios preliminares de laboratorio y con animales, que no permiten sacar conclusiones para las personas, y un uso tradicional que no equivale a prueba de eficacia.
Además, no deben aplicarse clavo de olor, aceite esencial, infusiones ni colirios caseros en los ojos, porque pueden provocar daños.
La valoración oftalmológica permite confirmar la causa de una pérdida de visión y decidir el tratamiento más adecuado, que en el caso de una catarata que limita la vida diaria suele ser la cirugía.
Los remedios naturales no deben retrasar la consulta ni sustituir los tratamientos oftalmológicos basados en la evidencia. Si le preocupa su visión, la mejor decisión es consultar a un profesional.
Fuentes
Enlaces consultados el 1 de octubre de 2026.
Cataratas: definición, síntomas, factores de riesgo y tratamiento
- National Eye Institute (NIH). Cataracts: https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/eye-conditions-and-diseases/cataracts
- American Academy of Ophthalmology. What Are Cataracts?: https://www.aao.org/eye-health/diseases/what-are-cataracts
- NHS (Reino Unido). Cataracts in adults: https://www.nhs.uk/conditions/cataracts/
- MedlinePlus en español. Cataratas: https://medlineplus.gov/spanish/cataract.html
- Mayo Clinic. Cataracts: symptoms and causes: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cataracts/symptoms-causes/syc-20353790
- Organización Mundial de la Salud. Blindness and vision impairment (ficha informativa, 10 de febrero de 2026): https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/blindness-and-visual-impairment
- Blanco Rivera MC. Catarata en el paciente adulto. Guía de práctica clínica (actualizada en diciembre de 2025), alojada en el portal GuíaSalud: https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2026/05/gpc_662_catarata_paciente_adulto_actualizacion_chuf.pdf
Evidencia clínica sobre antioxidantes y cataratas
- Revisión Cochrane CD004567. Antioxidant vitamin supplementation for preventing and slowing the progression of age-related cataract: https://www.cochrane.org/evidence/CD004567_antioxidant-vitamins-preventing-and-slowing-progression-age-related-cataract (texto completo en PMC: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4410744/)
Investigación preliminar (laboratorio y animales; no demuestra eficacia en personas)
- Kholeif TE, Mohamed HI, Kamel EA, Mohamed DE. The protective effect of cloves extract against selenite-induced cataract in rat pups. Saudi J Health Sci. 2017;6(1):26-33: https://journals.lww.com/sjhs/fulltext/2017/06010/the_protective_effect_of_cloves_extract_against.6.aspx
- Anand T, Anbukkarasi M, Thomas PA, Geraldine P. A comparison between plain eugenol and eugenol-loaded chitosan nanoparticles for prevention of in vitro selenite-induced cataractogenesis. J Drug Deliv Sci Technol. 2021;65:102696: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1773224721003762
Seguridad del clavo de olor y del eugenol
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH). LiverTox: Eugenol (Clove Oil): https://ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551727/
- MedlinePlus. Eugenol oil overdose: https://medlineplus.gov/ency/article/002647.htm
- Cleveland Clinic. 5 Potential Health Benefits of Cloves (sobre riesgos, embarazo, anticoagulantes, cirugía y diabetes): https://health.clevelandclinic.org/benefits-of-cloves
Lesiones oculares y señales de alarma
- American Academy of Ophthalmology. Recognizing and Treating Eye Injuries: https://www.aao.org/eye-health/drugs/injuries
- American Academy of Ophthalmology. Signs You May Need an Eye Exam Right Away: https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/signs-eye-exam-right-away
- American Academy of Ophthalmology. Flashes of Light: https://www.aao.org/eye-health/symptoms/flashes-of-light
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